Face à l’essor du marché des petits satellites et aux défis posés par la réutilisation des lanceurs, l’Europe se positionne avec ambition grâce à MaiaSpace, une filiale d’ArianeGroup fondée en 2022.
Son objectif ? Développer une solution de lancement compétitive, agile et réutilisable, adaptée aux nouveaux besoins du secteur spatial.
Contrairement aux lanceurs lourds comme Ariane 6, conçus pour envoyer des charges massives en orbite haute ou vers l’espace profond, Maia appartient à la catégorie des lanceurs légers, des véhicules plus petits et réactifs destinés aux lancements fréquents en orbite basse (LEO).
Cette approche répond à un changement majeur du secteur : l’essor des constellations de satellites, essentielles pour les télécommunications, l’observation de la Terre et la 5G.
Plutôt que de dépendre de lanceurs lourds aux cadences limitées, MaiaSpace veut proposer une alternative plus flexible et rentable, en s’inscrivant dans la tendance des petits lanceurs réutilisables, à l’image de la Falcon 9 de SpaceX ou de la Rocket Lab Electron.
Maia, un lanceur léger réutilisable
Le projet phare de MaiaSpace est Maia, un mini-lanceur de nouvelle génération pensé pour répondre aux besoins croissants d’accès à l’orbite basse. Avec 50 mètres de hauteur, une propulsion assurée par le moteur Prometheus fonctionnant au méthane et à l’oxygène liquides, et une capacité de charge allant jusqu’à 1,5 tonne en version réutilisable (2,5 tonnes avec un étage supplémentaire), Maia veut s’imposer comme une solution flexible et performante.
Conçu dès le départ pour être partiellement réutilisable, Maia entend optimiser les cycles de production et réduire les coûts de lancement, un enjeu clé pour l’avenir du spatial en Europe.
En intégrant une récupération et une remise en service de certaines parties du lanceur, notamment le premier étage, MaiaSpace vise à diminuer la dépendance aux chaînes de production longues et coûteuses tout en accélérant la cadence des lancements. Cette approche, inspirée des modèles de réutilisation déjà éprouvés par SpaceX avec Falcon 9, pourrait permettre à l’Europe de rester compétitive face à la montée en puissance des acteurs privés internationaux.
© Maiaspace
Ametra, partenaire industriel clé de MaiaSpace
Depuis près de deux ans, Ametra accompagne MaiaSpace dans le développement et la fabrication des moyens industriels nécessaires à l’assemblage et à l’intégration du lanceur.
Le groupe a ainsi conçu les équipements nécessaires à l’installation des moteurs sous la Multi-Engine Bay (MEB), afin de faciliter les opérations d’assemblage.
Ametra déploie ses experts directement sur site, à Vernon et Paris-La Défense, pour accompagner MaiaSpace dans ce programme stratégique. Cette proximité garantit une collaboration en temps réel, essentielle dans un cadre aussi agile et rapide.
MaiaSpace fonctionne en mode start-up, avec une gestion plus fluide, pragmatique et rapide.
“Nous avons adopté la méthode Agile, inspirée du développement de logiciels. Nous l’avons adapté parce qu’une fusée comporte certes du logiciel, mais aussi du matériel. Cela consiste à faire un développement itératif et incrémental. Dans les faits, on découpe notre lanceur Maia en plus petits systèmes (le premier étage, le second, les structures, etc.) et avons pour objectif de réaliser pour chacun trois modèles différents.”
Yohann Leroy, CEO de MaiaSpace, interview Geo.fr
Pour Ametra, qui sait s’adapter aux environnements contraints tout en restant agile, c’est une opportunité de mettre en avant sa capacité à répondre aux besoins d’acteurs qui révolutionnent l’industrie spatiale.
Un premier vol prévu en 2026 depuis Kourou
Le projet Maia entre dans sa phase critique avec un premier lancement prévu en 2026 depuis le pas de tir Soyouz en Guyane. Cette échéance est un moment clé pour MaiaSpace, qui ambitionne de rendre l’Europe plus indépendante et compétitive dans l’accès à l’espace.
Cette dynamique s’est récemment concrétisée avec une étape majeure pour MaiaSpace : l’annonce de son premier contrat commercial avec Exotrail, start-up française spécialisée dans la propulsion électrique pour satellites. Ce contrat, officialisé en mars 2025, porte sur le lancement d’un véhicule de transfert orbital (le Spacevan) développé par Exotrail, prévu à bord du lanceur Maia dès la deuxième mission de vol, après le tir inaugural de 2026.
MaiaSpace dans la dynamique du NewSpace européen
MaiaSpace s’inscrit pleinement dans le mouvement NewSpace, ce courant qui bouscule les codes traditionnels de l’industrie spatiale. Porté par des acteurs privés, des cycles de développement raccourcis, des coûts maîtrisés et une forte culture de l’agilité, le NewSpace s’est d’abord imposé aux États-Unis, notamment sous l’impulsion de SpaceX, Rocket Lab ou Blue Origin.
Avec MaiaSpace, l’Europe commence à répondre à cette nouvelle donne, en associant la puissance industrielle d’un groupe comme ArianeGroup à la souplesse d’une structure start-up.
On retrouve dans MaiaSpace tous les marqueurs du NewSpace :
– une structure légère, avec moins de procédures internes,
– une réactivité forte sur les phases de design, test et validation,
– des objectifs de réutilisabilité dès la conception,
– une logique de co-développement avec des partenaires agiles, comme Ametra,
– et désormais, des contrats commerciaux signés en amont du premier vol, à l’image de celui passé avec Exotrail.
Ce modèle hybride, à la croisée de l’expertise spatiale traditionnelle et de l’esprit start-up, marque l’entrée concrète de la France et de l’Europe dans l’ère du NewSpace. MaiaSpace ambitionne non seulement de rattraper le retard, mais aussi d’installer une alternative souveraine et compétitive sur le marché mondial des lancements légers à moyens.
Grâce à sa collaboration avec Ametra, MaiaSpace bénéficie de solutions industrielles sur-mesure pour répondre à ses enjeux de rapidité et de flexibilité. Un partenariat qui illustre l’agilité et l’expertise d’Ametra dans les projets spatiaux les plus innovants.
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image principale : © ArianeGroup
