La récente cérémonie du 14 juillet nous l’a une fois de plus rappelé : le Rafale est un fleuron français incontournable, tant sur le territoire national qu’à l’export.
La tranche 5, pour un nouveau pas décisif vers le standard F4
Les commandes de Rafale destinés aux forces françaises sont organisées en tranches. Jusqu’à aujourd’hui, quatre d’entre elles ont été passées, avec respectivement 13, 48, 59 et 60 avions pour les tranches 1, 2,3 et 4, réparties entre l’Armée de l’Air et la Marine Nationale. Selon la Loi de Programmation Militaire 2019-2025, la cinquième tranche devrait être commandée en 2023 et livrée d’ici à 2030 (avec des premières livraisons à partir de 2027). En matière d’exportation, le Qatar, l’Egypte et l’Inde ont passé commande.
L’amélioration continue du Rafale par Dassault Aviation en vue de développer les capacités opérationnelles de l’avion de combat multi rôles s’organise en standards successifs. La validation du standard F4 est prévue pour 2024, avec plusieurs fonctions disponibles dès 2022.
Après F1, F2 (capacités air-sol et air-air), F3 et F3R (polyvalence élargie), une nouvelle étape des évolutions du Rafale s’annonce : nouveaux armements, amélioration du radar RBE2-AESA et des capteurs, capacités viseur de casque, évolution des moteurs M88, maintenance prédictive… surtout, il sera capable de prendre pleinement part au combat collaboratif en étant capable de recueillir et d’échanger des informations en temps réel avec l’ensemble des systèmes engagés sur une zone de combat.
Commander dès maintenant la tranche 5, c’est s’assurer de pérenniser les efforts d’optimisation et d’évolution du Rafale en vue de rester à la pointe de l’innovation, tout en trouvant sa place dans les nouvelles modalités de combat connecté telles qu’elles sont développées aujourd’hui.
La filière industrielle a besoin de s’aligner dès aujourd’hui pour assurer la continuité du programme
Garantir la continuité du programme ne s’improvise pas, et surtout s’anticipe. Le Rafale naît du travail commun de Dassault Aviation et de ses partenaires (Thales, Safran, MBDA-Missile Systems, ainsi que des dizaines de sous-traitants spécialisés, ETI ou encore PME).
Or à l’heure actuelle, la supply chain du programme se rapproche à court terme du dernier Rafale commandé. La tranche 5 est donc un besoin vital pour donner une visibilité d’activité sûre sur trois années, ce qui correspond au strict minimum nécessaire pour assurer la pérennité du programme.
Négociation des contrats fournisseurs, organisation de l’approvisionnement, intégration des pièces primaires dans des sous-ensembles, délais de transports à anticiper puis réalisation de l’assemblage final à Mérignac… les étapes à planifier ne manquent pas.
Prendre du retard sur la commande de cette tranche, c’est prendre le risque d’une véritable perte de compétences née de l’arrêt de la production dans la supply chain de Dassault Aviation. Dans un contexte économique et de concurrence particulièrement exigeant, il est essentiel d’agir vite – d’autant que si la crise sanitaire n’a pas fait disparaître les opportunités d’exportation, elle en a certainement reculé les possibilités à court terme.
Rester compétitif est un choix d’avenir à concrétiser dès maintenant
Enclencher la tranche 5, c’est soutenir les perspectives d’évolution du Rafale vers les standards F4, mais aussi F5 et MLU (Mid-Life Upgrade). A terme, cela permettra à l’appareil de pouvoir rivaliser avec les missiles hypersoniques dont sont équipés aujourd’hui la Russie et la Chine, et les Etats-Unis dans les années à venir.
Le savoir-faire et les données techniques récoltées par les acteurs qui travaillent sur le Rafale seront aussi bénéfiques pour des projets à forte valeur ajoutée dans le secteur de la Défense (SCAF, etc.).
Enfin, et est-il besoin de le rappeler ? Compromettre la continuité du programme menace des milliers d’emplois dédiés au Rafale à l’heure où, plus que jamais, la reprise nécessite de préserver le tissu économique et l’expertise développée en France et en Europe depuis de nombreuses années.
Découvrez le groupe AMETRA en visitant notre site officiel.
© photographie principale : Dassault Aviation – S. Randé
